La numeración romana se basa en el empleo de siete letras del alfabeto latino, a cada una de las cuales corresponde un valor numérico fijo, así: I (= 1), V (= 5), X (= 10), L (= 50), C (= 100), D (= 500), M (= 1000). Para escribir correctamente un número utilizando este sistema, es necesario tener en cuenta lo siguiente:
1. Aunque en textos antiguos se usaban a veces letras minúsculas para representar los números romanos hoy solo deben utilizarse letras en forma de mayúsculas. Cuando se refieran a sustantivos escritos en minúscula se recomienda escribirlos en versalitas (letras de figura mayúscula, pero del mismo tamaño que las minúsculas): siglo v, páginas xix-xxiii; y en versales (letras mayúsculas de tamaño mayor al de las minúsculas, cuando vayan solos o se refieran a sustantivos escritos con incial mayúscula: Alfonso X, II Congreso Internacional. Cuando los números romanos se usan con valor ordinal, no deben acompañarse de letras voladas: tomo viº (incorrecto), tomo vi (correcto); iiª guerra mundial (incorrecto), ii guerra mundial (correcto).
2. No debe repetirse más de tres veces consecutivas una letra; así, el número 333 se escribe en romanos CCCXXXIII; pero 444 no puede escribirse CCCCXXXXIIII; se escribe CDXLIV. No obstante, en la Antigüedad podían repetirse hasta cuatro veces las letras las letras I y X.
3. Cuando un número requiera para su representación que una letra sea repetida más de tres veces, se evita esa repetición así:
Nunca se repetirá dos veces una letra si existe otra que por sí sola representa ese valor; así, no puede escribirse LL para representar el número 100, porque ese valor lo representa la letra C.El valor de los números romanos queda multiplicado por mil tantas veces como rayas se tracen encima: Así, L─ (= 50 000), M─ ─ (= 1 000 000 000).
En la actualidad, solo se usan los números romanos, casi siempre con valor ordinal, en los casos siguientes:
1. En monumentos o lápidas conmemorativas, para indicar los años: MCMLXXXVIII (= 1988). Esta costumbre está cayendo en desuso y actualmente es más normal usar la numeración arábiga.
2. Para indicar los siglos: siglo xvi, siglo xx. Se escriben siempre pospuestos al nombre. No deben usarse, en este caso, números arábigos: siglo 21.
3. Para indicar las dinastías en ciertas culturas: los faraones de la xiv dinastía. Se escriben normalmente antepuestos al nombre. Pueden sustituirse por la abreviatura del numeral ordinal correspondiente: la 14ª dinastía.
4. En las series de papas, emperadores y reyes de igual nombre: Juan XXIII, Napoleón III, Felipe IV. Se escriben siempre pospuestos al nombre.
5. En la numeración de volúmenes, tomos, partes, libros, capítulos o cualquier otra división de una obra, así como la numeración de los actos, cuadros o escenas en las piezas teatrales: tomo iv, libro iii, capítulo ix, escena xiv. Se escriben pospuestos al nombre. en muchos de estos casos, pueden sustituirse por las abreviaturas, antepuestas o pospuestas, de los numerales ordinales correspondientes: tomo 4º o 4º tomo, libro 3º o 3er libro, capítulo 9º o 9º capítulo, escena 14ª o 14ª escena; e incluso por números cardinales, aunque en ese caso el número solo puede ir pospuesto al nombre: tomo 4, libro 3, capítulo 9, escena 14.
6. En la denominación de congresos, campeonatos, certámenes, festivales, etc.: IV Congreso Internacional de la Lengua Española, XXVII Feria del Libro de Bogotá. Se escriben antepuestos al nombre. Si el número resulta excesivamente complejo, se prefiere, en su lugar, el uso de las abreviaturas de los numerales correspondientes: 78º Campeonato Mundial de Ajedrez.
7. Para numerar las páginas de las secciones preliminares de una obra (prólogo, introducción, etc.), con el fin de distinguirlas de las del cuerpo central: El autor cita a Cervantes en la página xvii del prólogo. Se escriben pospuestos al nombre.
8. Para representar el mes en la expresión abreviada de las fechas.
1. Aunque en textos antiguos se usaban a veces letras minúsculas para representar los números romanos hoy solo deben utilizarse letras en forma de mayúsculas. Cuando se refieran a sustantivos escritos en minúscula se recomienda escribirlos en versalitas (letras de figura mayúscula, pero del mismo tamaño que las minúsculas): siglo v, páginas xix-xxiii; y en versales (letras mayúsculas de tamaño mayor al de las minúsculas, cuando vayan solos o se refieran a sustantivos escritos con incial mayúscula: Alfonso X, II Congreso Internacional. Cuando los números romanos se usan con valor ordinal, no deben acompañarse de letras voladas: tomo viº (incorrecto), tomo vi (correcto); iiª guerra mundial (incorrecto), ii guerra mundial (correcto).
2. No debe repetirse más de tres veces consecutivas una letra; así, el número 333 se escribe en romanos CCCXXXIII; pero 444 no puede escribirse CCCCXXXXIIII; se escribe CDXLIV. No obstante, en la Antigüedad podían repetirse hasta cuatro veces las letras las letras I y X.
3. Cuando un número requiera para su representación que una letra sea repetida más de tres veces, se evita esa repetición así:
3.1.Una letra seguida de otra de valor igual o inferior sin que ninguna se repita más de tres veces, y cuya suma sea igual al valor del número que se quiere representar: VI (= 6), VII (= 7), VIII (= 8), XI (= 11), XXI (= 21), XXXI (= 31), XXXIII (= 33).
3.2. Una letra seguida de otra de valor superior, y cuya resta (la segunda menos la primera) sea igual al valor del número que se quiere representar: IV (= 4), IX (= 9), XL (= 40), XC (=90), CD (= 400), CM (= 900).
3.2. Una letra seguida de otra de valor superior, y cuya resta (la segunda menos la primera) sea igual al valor del número que se quiere representar: IV (= 4), IX (= 9), XL (= 40), XC (=90), CD (= 400), CM (= 900).
Nunca se repetirá dos veces una letra si existe otra que por sí sola representa ese valor; así, no puede escribirse LL para representar el número 100, porque ese valor lo representa la letra C.
En la actualidad, solo se usan los números romanos, casi siempre con valor ordinal, en los casos siguientes:
1. En monumentos o lápidas conmemorativas, para indicar los años: MCMLXXXVIII (= 1988). Esta costumbre está cayendo en desuso y actualmente es más normal usar la numeración arábiga.
2. Para indicar los siglos: siglo xvi, siglo xx. Se escriben siempre pospuestos al nombre. No deben usarse, en este caso, números arábigos: siglo 21.
3. Para indicar las dinastías en ciertas culturas: los faraones de la xiv dinastía. Se escriben normalmente antepuestos al nombre. Pueden sustituirse por la abreviatura del numeral ordinal correspondiente: la 14ª dinastía.
4. En las series de papas, emperadores y reyes de igual nombre: Juan XXIII, Napoleón III, Felipe IV. Se escriben siempre pospuestos al nombre.
5. En la numeración de volúmenes, tomos, partes, libros, capítulos o cualquier otra división de una obra, así como la numeración de los actos, cuadros o escenas en las piezas teatrales: tomo iv, libro iii, capítulo ix, escena xiv. Se escriben pospuestos al nombre. en muchos de estos casos, pueden sustituirse por las abreviaturas, antepuestas o pospuestas, de los numerales ordinales correspondientes: tomo 4º o 4º tomo, libro 3º o 3er libro, capítulo 9º o 9º capítulo, escena 14ª o 14ª escena; e incluso por números cardinales, aunque en ese caso el número solo puede ir pospuesto al nombre: tomo 4, libro 3, capítulo 9, escena 14.
6. En la denominación de congresos, campeonatos, certámenes, festivales, etc.: IV Congreso Internacional de la Lengua Española, XXVII Feria del Libro de Bogotá. Se escriben antepuestos al nombre. Si el número resulta excesivamente complejo, se prefiere, en su lugar, el uso de las abreviaturas de los numerales correspondientes: 78º Campeonato Mundial de Ajedrez.
7. Para numerar las páginas de las secciones preliminares de una obra (prólogo, introducción, etc.), con el fin de distinguirlas de las del cuerpo central: El autor cita a Cervantes en la página xvii del prólogo. Se escriben pospuestos al nombre.
8. Para representar el mes en la expresión abreviada de las fechas.
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